Dans les territoires britanniques, seules quatre écoles gouvernementales de niveau primaire furent créées dans les années 1930, réservées uniquement aux Adénis de souche, et excluant les enfants nés dans le Yémen imamite qui composaient la majorité des enfants de la ville. Ce n’est qu’en 1935 que fut créé le premier établissement secondaire, l’Aden Protectorate College for the Sons of Chiefs, destiné aux fils de l’élite locale.

En 1937, lorsqu’Aden fut placée sous administration directe de la Couronne d’Angleterre, l’éducation devint un enjeu d’expression de l’excellence britannique. Une importante école fut créée à Ghayl Bâwazîr, dans le Hadramaout, à l’est de Mukallâ, à l’initiative du sultan local et avec la contribution de professeurs soudanais formés aux programmes scolaires britanniques. Une école de formation des maîtres, un institut technique et une école pour filles furent aussi créés à Aden pour les Adénis de naissance.

Dans le Yémen dirigé par l’Imam, aucun établissement scolaire créé par les Ottomans ne fut conservé. Ainsi, après avoir fait la preuve de l’apprentissage par cœur du Coran, les élèves les plus privilégiés poursuivaient leurs études auprès de maîtres spécialisés en sciences islamiques, à l’« université » islamique de Zabîd (célèbre depuis le XVIe siècle), ou bien à l’école « scientifique » (‘ilmîyya) de niveau secondaire, créée en 1925 par l’Imam à Sanaa pour former les futurs cadres de l’État.