Chanter, danser, célébrer...

Durant la deuxième moitié du XXe siècle, le Yémen était encore dominé par une culture de tradition orale aussi diversifiée que l’étaient les régions enclavées du pays avant le développement des routes et la généralisation de l’éducation élémentaire, dans les années 1970-1980. Les chants des enfants yéménites reflétaient - et reflètent encore - cette réalité.
On ne peut traiter des chants enfantins sans évoquer brièvement les berceuses qui les précèdent dans la vie de l’enfant. Comme dans beaucoup de parties du monde, les chants des mères adressés aux nourrissons se répartissent entre chants pour endormir (tanwîm), chants pour éveiller (tarqîs) et chants de fêtes. Un exemple en est donné par Dôhi yâ dôh :

Dohi yâ dôh

Dôhi yâ dôh

Je m’envolerais jusqu’à Qa’taba

J’en rapporterai des chaînettes en or

Pour ma mère et ma tante

Et ma tante, c’est la sœur de ma mère

C’est elle qui fait paître les chameaux de mes sœurs

La chamelle, son chamelon est tombé

Entre les racines et les branche

Elle a appelé à l’aide les gens des deux villages

Il n’y a que Husayn qui a répondu

O Husayn, père de Husayn

O toi qui a les cheveux déployés sur les épaules

Ils sont bien huilés

Et plus souples que le ruisseau

دوه يادوه

يالَيْتَني جَوْلَبَةْ
وأطيرْ لَقَعْطَبَةْ
وَدِّي سلوُسْ مُذْهَبَةْ
لأمِّيْ والوالدَةْ
والوالدة خالَتي
ترْعى جِمال أخْوَتي
طِحِسْ عليها القعُود
ما بين شَرْخَة وعُود
دعيت للقريتين
ما جوَّب الا حُسين
حسين يابُو حُسين
يانادش القعْشَتينْ
القعْشَتين راوية
أروى من الساقيةْ

دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه
دُوه يادُوه

La définition des chants enfantins oscille entre leur fonction et leurs formes : beaucoup accompagnent les jeux ; certains sont similaires à des chants d’adultes, en particulier par leurs paroles, mais d’autres sont plus spécifiques à l’enfance, y compris par leur scansion et leur prosodie.
Les « chants » enfantins les plus simples sont en général destinés à développer des compétences cognitives de base. Par exemple, lorsque des petites filles frappent les mains une à une ou deux à deux, tout en répétant quelques mots, et produisent une forme complexe de plus en plus rapidement :
« A droite ! », « A gauche ! », « En haut ! », « Et en bas ! ».

Vidéo : Jeux d’enfants dans la ville de Zabid (Yémen) : (déplacez le curseur jusqu’à 05’36) | Source : Nakala-HumaNum.

Ici, la mélodie, composée de seulement deux notes, permet de bien synchroniser les syllabes, puisque les quatre fillettes chantent ensemble.
Les chants qui accompagnent les jeux adoptent souvent les codes de genre propres à ceux-ci. Alors que ce jeu de mains frappées est plutôt féminin, on trouvera des chants pour garçons dans d’autres jeux, comme dans celui-ci, où un garçon, debout à l’intérieur d’une ronde (statique) de garçons et de filles se tenant la main, tourne et essaie de séparer les mains de la ronde en joignant ses deux mains, les bras tendus, et en les abattant comme une lame, avec plus ou moins de force :

Fakkû lî ba-sallî ! chanté à Lahej (déplacez le curseur jusqu’à 28s – 00:28) :
« Ouvrez-moi pour que je prie
Aujourd’hui c’est vendredi ! »

Et les membres de la ronde répondent en chœur :

« Non par Dieu ! »

Si le garçon réussit, il entre dans la ronde et quelqu’un d’autre va prendre sa place. Ici, le chant est intimement lié au jeu, y compris dans la dialectique solo/chœur. Son contenu fait une allusion morale explicite à l’autodiscipline nécessaire à la prière, et que les enfants doivent intégrer. Mais sur le plan formel, il ressemble beaucoup aux chants de travail des adultes.

Un chant très connu, la tamsiya (« chant du soir »), est pratiqué les soirs de Ramadan, pour accompagner la quête que font les enfants en allant de maison en maison.

D’autres chants sont en même temps des devinettes, là encore à visée éducative évidente. Par exemple, celui-ci, qui accompagne un jeu collectif où un garçon qui a les yeux bandés doit deviner qui lui donne une tape derrière la tête :

**Yâ ‘ajala yâ masnâ (Ô poulie, ô puits)**
O poulie, ô puits
Puise de l’eau et abreuve-moi
La clepsydre plonge dans la mer

(En référence à « Qui me frappe la tête ? », le chant évoque implicitement la devinette suivante : « Qu’est-ce que la clepsydre ? » - la réponse attendue étant « c’est le soleil. » )

On trouve aussi de nombreuses comptines rimées à visée mnémotechnique pour assurer la transmission des connaissances, par exemple sur les jours de la semaine : Sabt al-subût (Le samedi des samedis), Wa-l-ahad ‘ankabût (Et le dimanche une araignée) ; ou encore Al-Ithnayn khâlanâ (Le lundi notre oncle maternel), etc. Souvent, ces comptines existent sous la forme de questions/réponses. D’autres énumèrent des objets familiers aux enfants, d’une manière répétitive et enchaînée soulignant la notion de causalité :

Yâ shams fidhdhî fidhdhî (Ô soleil surgis surgis) :
O soleil surgis, surgis
L’Indien il veut un biscuit
Et le biscuit est dans l’armoire
Et l’armoire elle veut sa clef
Et la clef elle veut un menuisier, etc.

Un chant en particulier assure la transmission des traditions imposées aux petites filles . Il s'agit de Tuffî tuffî lubbâneh (Crache ton oliban !).
Vidéo : Zabid : (déplacez le curseur jusqu’à 05m50s) | Source : Nakala-HumaNum

Tuffî tuffî lubbâneh

Crache ton oliban

Mon père est parti en Tihâma

Ma mère et mes cousines

Elles ont mis tous leurs bijoux

Quand viendra mon amoureux

Je distribuerai des cadeaux

Ma chemise orangée

Ma tante Halima

Il monte sur mon cheval

Il marche sur la route de la grange

Maman montre-moi et regarde-la

Fais-lui une piqûre et ça ira

O colombe gracile

Avec son sabre et son turban

Elles me font honte

Et les miens, ils sont cachés

Avec des dattes et des raisins secs

Lorsque sera montrée ma chemise

Mon châle yéménite

Et son mari voyageur

Et ce cheval est muet

Si elle est malade réchauffe-la

Appelle le docteur et ça ira

تفي تفي

من امي ومن بنات عمي
وحلوتي مخبأ
بتمر وزبيبي
على طرف قميصي
ومقرمة يماني
وزوجها الرحالي
هذا الحصان العجم
لاها مريضة دفيها
داعي الدكتور يكفيها

يا خزوتي
ملبسين بحلوة
لما يجي حبيبي
يفرق الهدايا
قميصي برتقالي
عمتي حليمة
راكب على حصاني
يمشي طريق المخزن
وري أمي وريها
حبة ابرة تكفيها

À l’origine, ce chant célèbre était d’inspiration soufie, donc pour les adultes. Il appelait les croyants à abandonner le bas monde dont le symbole dérisoire est l'oliban, la gomme arabique qui se mâche comme un chewing-gum. Le chant enfantin a gardé ce passage comme refrain, mais d’autres paroles plus populaires ont été intégrées qui, ici dans le texte, égrainent les pensées d’une petite fille partagée entre son amour des bijoux et sa future situation de jeune mariée.
Il rejoint d’autres chants exprimant des préoccupations sociales (qui sont d’abord celles des adultes), mais sous une forme naïvement enfantine, comme ici la pauvreté et la faim, en dialecte de la Tihama :
Vidéo : Zabid : (déplacez le curseur jusqu’à 03m20s) | Source : Nakala-HumaNum

O Dieu, ô Généreux

Que pas un marchand de grain ne l’achète

Que seul le pauvre s’en repaisse

(1) Variété de sorgho qui ne se conserve pas bien et qui, pour cette raison, se vend rapidement et bon marché.

Fais descendre la pluie sur le sorgho mbaynî (1)

Et que pas un paysan ne l’emmagasine

Et qu’il en remplisse sa mesure

Pendant qu’elles chantent et dansent, les fillettes font des gestes théâtraux illustrant la chanson, en particulier les bras levés vers le ciel d’où est attendue la pluie, et pour le dernier vers, le geste du pauvre remplissant son récipient de grains.
Dans le même registre, il y a aussi cette comptine, Yâ baqara sabbî laban (Eh, la vache, donne-moi du lait), qui, sous couvert de jeu, met en valeur l’interdépendance des relations sociales :

Yâ baqara sabbî laban

Eh, la vache, donne-moi du lait
Sa nièce a eu un bébé
‘Abd al-Samad est parti à la Mecque
Je les ai distribués un à un
Le gâteau sec est tombé dans le puits
Le crochet, il est chez le charpentier
Le lait, il vient de la vache
L’herbe, elle vient de la montagne
Et la pluie, elle vient de toi, mon Dieu

‘Abdallah est parti à Aden
On l’a appelé ‘Abd al-Samad
Il m’a rapporté vingt gâteaux secs
Il ne m’en est resté qu’un
Le puits a besoin d’un crochet
Et le charpentier, il veut du lait
Mais la vache, elle veut de l’herbe
La montagne, elle veut de la pluie

Citons enfin un autre chant, très populaire depuis au moins les années 1930, Hezzellî yâ hezzellî (Danse devant moi, danse !)

Yâ hezellî yâ hezellî (Danse devant moi danse)

Danse devant moi, danse

Sous un grand grenadier

Quelle est cette voix ?

C’est la voix du muet

Il s’est mis du khôl

Il est descendu dans la Vieille Ville de Sanaa

Quant à la grande, la dispendieuse

Et l’a donnée à la vache

Je suis descendu au puits faire mes ablutions

Toutes ces grappes vertes

Quelle est cette voix ?

C’est la voix du muet

Il s’est fait tout beau

Pour se fiancer à la petite fille

Elle a coupé la moitié du pain frais

ياهزلي
أغنية أطفال (صنعاء)

هزَلْي يا هزَلْي
تحت رُمّانة كبيرة
صوت من ذا
صوت الأعجم
قد تكحَّل
قد نزل صنعاء القديمة
ما الكبيرة هي لعينة

قَدْ نَزلت البير أَصلي
وعناقيد الخضيرة
صوت من ذا
صوت الأعجم
قد تدغْنج
يخطب البنت الصغيرة
قسمت نص الجحينة
وإدَّتها للبهيمة

Il s’agit d’un chant dansé, comme l’indiquent les deux mots d’incipit (Hezellî yâ hezellî).
Le texte illustre plusieurs paradoxes : d’une part la petite fille entend « la voix du muet » (sic). D’autre part, elle va se marier avant sa sœur aînée, contrairement à la tradition. La raison est que la sœur ainée n’est pas assez vertueuse pour se marier : elle a gâché le pain en le donnant à la vache. Ce chant était aussi très populaire dans la communauté juive.

La structure poético-musicale de ces chants yéménites (à chaque syllabe correspond une seule note, et vice-versa) est quasiment identique à la rythmique des chants enfantins partout dans le monde.
Aujourd’hui, beaucoup de ces chants sont en train de disparaître. L’association Idanoot en a beaucoup collecté, mais a aussi suscité de nouvelles interprétations artistiques, avec diverses innovations orchestrales et instrumentales.

Fatima Al-Baydani-Alzawiya & Jean Lambert

Références
Carole Boidin, « Les genres de l’intime. Autour des berceuses - Yémen », in Claude Calame, Florence Dupont, Bernard Lortat-Jacob, Maria Manca (dir.), La voix actée, pour une nouvelle ethnopoétique, Paris, Éditions Kimé.
Constantin Brailiou, « La rythmique enfantine », Problèmes d’ethnomusicologie, Genève, Minkoff, 1973, p. 266-299.
Adîb Qasmi, Adab al-atfâl (Littérature enfantine), Aden, s.é. 2003.
Ettore Rossi, L’arabo parlato a Sanaa, Roma, Instituto per l’Oriente, 1939.